Στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950, κυριαρχεί ακόμη ο βενζινοκινητήρας στα φορτηγά της κατηγορίας μεσαίου βάρους. Το L 3250 αλλάζει τα δεδομένα. Ο νέος εξακύλινδρος τύπου OM 312 του μοντέλου εντυπωσιάζει από την πρώτη στιγμή με την ιδιαίτερα πολιτισμένη λειτουργία και το μικρό καθαρό βάρος.
Λίγους μήνες μετά, το φορτηγό μετονομάζεται σε L 3500 και «σηκώνει» 250 κιλά επιπλέον ωφέλιμο φορτίο. Έπειτα, από το 1955, το L 3500 φέρει την ονομασία L 311. Η κατασκευή του, που συνεχίζεται στο Μάνχαϊμ μέχρι το 1961, παραμένει σε μεγάλο βαθμό η ίδια για πάνω από περίπου δώδεκα χρόνια.
Αρχικά, ο Jörg Bertgen τα είχε μελετήσει όλα πολύ καλά. Ένα φορτηγό με μακρύ καπό της Mercedes‑Benz θα γινόταν η ναυαρχίδα της οικογενειακής επιχείρησης εμπορίας ενέργειας – ασφαλώς, ως βυτιοφόρο. Μέσω του διαδικτύου αγόρασε ένα πλήρες βυτιοφόρο, από το οποίο μπόρεσε να διασωθεί μόνο η υπερκατασκευή βυτίου. Έτσι, το 2003, ο Bertgen βρέθηκε αντιμέτωπος με μια μεγάλη πρόκληση: «Έπρεπε να βρω ένα L 311, πάνω στο οποίο μπορούσα να τοποθετήσω το βυτίο.» Καθόλου εύκολο, για ένα φορτηγό που στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ήταν ήδη 50 ετών.
Έπειτα, ο λάτρης των φορτηγών, βρήκε ένα πράσινο όχημα με ανοικτή καρότσα με μουσαμά κοντά στο Ανόβερο. «Όταν είπα στο τηλέφωνο ότι ήθελα να αγοράσω το όχημα για ανταλλακτικά, επικράτησε σιωπή στην άλλη άκρη της γραμμής», θυμάται ο Bertgen στη σκέψη του πωλητή. Ακόμη και όταν η ουσία του παρουσιάστηκε επί τόπου ως πολύ καλή, ο Bertgen έμεινε πιστός στο αρχικό σχέδιο και μετέφερε το L 311 στο στέγαστρο του σπιτιού του – όμως, μετά το ξανασκέφτηκε.
«Όταν σήμερα σκέφτομαι ότι ήθελα να αποσυναρμολογήσω το όχημα», λέει ο Bertgen και κουνάει το κεφάλι. Ο εσωτερικός χώρος έχει μείνει ανέγγιχτος από την αγορά, η πατίνα διατηρήθηκε. Ακόμη και η βαφή είναι η ίδια. «Στην αρχή, δεν ήθελα το πράσινο», σκέφτεται ο Bertgen. «Σήμερα, το βρίσκω πολύ ταιριαστό.» Τελικά, για το βυτίο βρέθηκε μια άλλη λύση.
Τα πλευρικά τοιχώματα της καρότσας απέκτησαν καινούριες σανίδες και πλαισιώθηκαν από καινούρια προφίλ. Οι καθρέφτες δεν πειράχτηκαν. Ο Bertgen διόρθωσε λεπτομέρειες, για παράδειγμα, αντικατέστησε τις εξαγωνικές με σύγχρονες, τετράγωνες βίδες και τον πλαστικό μουσαμά με έναν από καραβόπανο. Κανόνισε ακόμη και για το κατάλληλο ρυμουλκούμενο. Εντέλει, χρειάστηκε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο δουλειάς στο ρυμουλκούμενο απ’ ό,τι στο L 311 αυτό καθαυτό – που, ούτως ή άλλως, είχε βρεθεί στα χέρια του Bertgen μόνο για τα ανταλλακτικά.
