"Πέντε χρόνια συμπληρώνονται από τα Χριστούγεννα, στις 28 Δεκεμβρίου, όταν λίγο μετά τις 4 τα ξημερώματα σε πλοίο της ΑΝΕΚ LINES είχε ξεσπάσει πυρκαγιά, ανοιχτά της Κέρκυρας, στο οποίο επέβαιναν 478 άτομα- επιβάτες και πλήρωμα- ανάμεσά τους βρίσκονταν 268 Ελληνες, 234 επιβάτες και 34 άτομα πλήρωμα.
Συγκεκριμένα, το πλοίο Norman Atlantic που εκτελούσε το δρομολόγιο Πάτρα – Ηγουμενίτσα – Ανκόνα πιάνει φωτιά εν πλω, 81 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Κέρκυρας. Αυτό ήταν η αρχή μιας επιχείρησης διάσωσης που κράτησε 36 ώρες και της ναυτικής τραγωδίας που στοίχισε τη ζωή σε 11 ανθρώπους.
Ο πλοίαρχος εκπέμπει σήμα κινδύνου, λέγοντας στον ασύρματο «Προς όλα τα πλοία, προς όλα τα πλοία! Mayday! Mayday! Σήμα κινδύνου» και δίνοντας τις συντεταγμένες του πλοίου.
Η φωτιά ξέσπασε από άγνωστη αιτία στο γκαράζ του Norman Atlantic και γρήγορα εξαπλώθηκε, ενώ το πλοίο βρισκόταν ανοιχτά της Κέρκυρας, 32 ναυτικά μίλια βορειοδυτικά των Οθωνών .
Οι ισχυροί άνεμοι που επικρατούσαν, εντάσεως 7-8 μποφόρ ακόμη και 9 μποφόρ, η δυνατή βροχή και το χαλάζι δυσκόλεψαν την επιχείρηση εκκένωσης.
Στη διάρκεια της πυρκαγιάς αλλά και των μετέπειτα προσπαθειών ρυμούλκησης του πλοίου χάνουν τη ζωή τους 11 άνθρωποι (τρεις Έλληνες, δύο Ιταλοί, δύο Γερμανοί, ένας Τούρκος, ένας Γεωργιανός και δύο Αλβανοί ναύτες που συμμετείχαν στην επιχείρηση ρυμούλκησης).
Ορισμένοι κάηκαν παγιδευμένοι στο γκαράζ του πλοίου, άλλοι χάθηκαν στη θάλασσα. Για την αναγνώριση ορισμένων σορών χρειάστηκαν αναλύσεις DNA, ενώ μέχρι σήμερα 18 άνθρωποι θεωρούνται αγνοούμενοι. Ανάμεσα στους και αρκετοί επαγγελματίες οδηγοί, από την Ελλάδα και το εξωτερικό.
